汉武帝刘彻是汉景帝刘启的儿子。然而，他的继位过程并非一帆风顺，充满了宫廷的机缘与谋划。
刘彻的生母是王娡，他并非汉景帝的嫡长子。最初，汉景帝立了庶长子刘荣为太子。刘彻最初被封为胶东王，在皇子中地位并不突出。但他的母亲王娡聪慧且有野心，与汉景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖联姻。刘嫖原本想将女儿陈氏（即后来的陈阿娇）许配给太子刘荣，却遭到刘荣生母栗姬的拒绝。于是，刘嫖转而与王娡结盟，将女儿许配给刘彻，并不断在汉景帝面前赞誉刘彻而贬低栗姬与刘荣。
在母亲与姑母的共同运作下，加之栗姬本人失德，汉景帝最终废黜了太子刘荣，改立时年七岁的刘彻为太子。因此，刘彻得以在汉景帝去世后继承大统，开启了中国历史上赫赫有名的汉武帝时代。
