李鸿章的功绩
洋务运动的主将与现代化的开拓者：李鸿章是“同治中兴”的核心人物，洋务运动最有力的实践者。他深刻认识到中国面临“三千年未有之大变局”，主张学习西方以自强。他创办了一系列开时代先河的近代化企业：
1.军事工业：如江南制造总局、金陵机器局，为中国近代军事工业奠定了基础。
2.民用企业：如轮船招商局（打破外资对航运的垄断）、开平矿务局、上海机器织布局等，旨在“求富”以支撑“自强”，客观上催生了中国的民族资本主义。
3.新式教育与留学：支持设立新式学堂，并派遣幼童赴美留学，为中国培养了最早一批近代化人才。
创建北洋水师，推进国防现代化：他一手筹建并苦心经营了当时亚洲领先的北洋海军，这是中国第一支真正意义上的近代化海军。他还推动了沿海炮台的建设和陆军的西式操练。
4.在外交危机中尽力周旋：作为清廷的首席外交官，他在数次战败后的和谈中，虽被迫签署了《马关条约》、《辛丑条约》等丧权辱国的条约，但他始终在“弱国无外交”的绝境中竭力争取，试图减少赔款、挽回利权。其外交手段虽备受争议，但处境确实极为艰难。
李鸿章的过失与局限
1.甲午战败的直接责任人：作为北洋海陆军的最高统帅和后勤保障的总负责人，他对甲午战争的惨败负有不可推卸的直接责任。其在战前对局势误判、战中指挥调度失当、以及为保存实力而采取的“避战保船”策略，是导致北洋舰队全军覆没的重要原因。
2.过于迷信“以夷制夷”与对外妥协：他的外交策略核心是“以夷制夷”，但往往沦为依赖某一强国（如后期依赖俄国），结果反被利用，使中国丧失更多主权。在处理中法战争等事件上，也常表现出“外交重于军事”的妥协倾向，导致“不败而败”的局面。
3.派系私心与官僚积习：他所经营的准军和北洋集团，带有浓厚的私属性质。在资源分配和人事任命上，常优先考虑本集团利益，这在一定程度上加剧了清廷内部的倾轧，也影响了国家整体的国防建设。他的改革始终局限于维护清王朝的统治，未能触及腐朽的封建制度根本。
总结
李鸿章是一位充满矛盾和悲剧色彩的历史人物。他既是旧时代的“裱糊匠”，试图修补千疮百孔的清帝国；又是新时代的“引路人”，为中国打开了现代化的一丝门缝。他的“功”，在于他以非凡的务实精神，在旧体制内将近代化事业推到了极致；他的“过”，则在于其思想与行动的局限性，最终无法超越他所效忠的腐朽王朝。他的成功与失败，个人命运与国家荣辱，紧密交织，共同构成了中国近代化转型初期一段沉重而复杂的篇章。
