汉武帝刘彻为何会逼死自己的皇后卫子夫，这是汉武帝晚年一场复杂政治风暴的悲剧性顶点。其核心原因并非刘彻主动要杀卫子夫，而是在“巫蛊之祸”的特定情境下，卫子夫因支持儿子太子刘据，被卷入与皇帝的激烈权力冲突中，最终无法自明而选择自杀。
以下是导致这一悲剧的深层原因和过程：
根本背景：武帝晚年的权力焦虑与父子隔阂
雄主暮年的猜忌：晚年的汉武帝多病、恐惧死亡，对权力，尤其是继承权问题变得极度敏感和多疑。他长期掌握绝对权力，即使对已成年的太子也心存戒备。
政见分歧与势力消长：太子刘据性格仁厚，政策主张偏向宽和，与汉武帝的严刑峻法形成对比。这导致围绕在太子身边的“宽厚派”朝臣与汉武帝身边主张集权的“兴利派”酷吏（如江充）之间形成对立。同时，随着卫子夫的弟弟卫青、外甥霍去病等卫氏核心将领早已去世，卫氏外戚的军事支柱崩塌，太子和皇后的政治保护伞大为削弱。
直接导火索：“巫蛊之祸”与江充的构陷
江充的阴谋：直指绣衣使者江充执法严酷，曾得罪过太子。他担心汉武帝死后自己会被太子清算，于是利用武帝深信“巫蛊”能害人的心理，诬告宫中有人用巫蛊诅咒皇帝。在调查过程中，他刻意将矛头指向太子，声称在太子宫地下挖出了诅咒用的桐木人。
太子的困境与被迫起兵：当时汉武帝在甘泉宫养病，消息不通。刘据无法向父亲辩白，情急之下，采纳了老师石德的建议，决定先发制人，矫诏发兵捕杀了江充。
皇后的两难与悲剧结局
支持儿子的抉择：作为母亲和皇后，卫子夫在太子面临灭顶之灾时，选择站在儿子一边。她动用了皇后的中宫卫士，并打开武库支持太子，与丞相刘屈氂率领的政府军在长安城内激战五日。这一行动，在汉武帝看来，无异于皇后与太子的联合武装叛乱。
无法辩白的绝境：太子兵败逃亡后，汉武帝从甘泉宫返回长安，认定太子是谋反。卫子夫支持“反叛”的太子的行为，使她同样被定性为叛党。汉武帝派使者前往未央宫，收缴了她的皇后玺绶——这是一个极其明确的信号，意味着她已被皇帝彻底抛弃，等待她的将是废黜和审判。
以死明志：在失去丈夫的信任、儿子生死未卜、所有尊荣被剥夺的绝境下，卫子夫为了维护自己最后的尊严，也为了表达对这场冤屈的抗议，选择了自杀。她的死，是在那个绝望情境下，一个失去了所有政治依靠和人身保障的女性的最终抉择。
总结来说，卫子夫并非被刘彻直接下令处决，而是因支持被诬陷的太子，被汉武帝认定为叛乱同谋，在被问罪收缴玺绶后，不堪受辱而自尽。她的死，是汉武帝晚年多疑、酷吏横行、父子相疑的政治悲剧的集中体现，标志着显赫一时的卫氏家族彻底垮台，也成为中国历史上一段令人扼腕的宫廷惨剧。
