吴三桂引清兵入关这一改变中国历史进程的决定，绝非单一原因所致，而是其个人处境、家族利益、政治考量与突发事件的复杂结合，是明末清初各方势力博弈下的必然结果。核心原因是在明朝崩溃、李自成入主的剧变下，吴三桂为求生存和报复而做出的利己抉择。
一、 直接导火索：李自成集团的失策与个人仇恨
李自成攻陷北京后，其部下对明朝旧臣进行了拷掠追赃。吴三桂的父亲吴襄被拘禁拷打，家产被抄没。更重要的是，他最宠爱的妾室陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占。这“父受刑，妾被辱”的双重打击，彻底激怒了吴三桂，使他与李自成农民军政权决裂。此前他已准备归顺大顺，但此事让他认为李自成集团乃“流寇”本性，难成气候，且与自己有不共戴天的私仇。
二、 根本原因：军阀的生存逻辑与利益权衡
吴三桂作为镇守山海关的明军统帅，本质上是乱世中的一方军阀。他的首要目标是保存自身实力和地位。在李自成和清朝两大势力之间，他必须做出选择：
归顺李自成？ 风险极高。他作为前明边将，在农民军中根基浅薄，且已有杀俘抄家之仇，投降后很可能被秋后算账，甚至兵权被夺，性命不保。
投靠清朝？ 看似可行的出路。他手握关宁铁骑和山海关天险，这正是清朝梦寐以求的。以此为筹码，他可以与清朝谈判，换取高官厚禄和军事同盟。
在“两害相权取其轻，两利相权取其重”的算计下，联合清朝、报复李自成，成为他眼中最优的生存策略。
三、 政治与思想包袱的瓦解
吴三桂并非一开始就想做“汉奸”。他世代为明将，与清朝作战多年，有深厚的国仇家恨。然而，崇祯皇帝的自缢和明朝中央政府的覆灭，使他效忠的对象瞬间消失。李自成政权又成为了他的新仇人。这使得他心中“华夷之辨”的思想包袱大为减轻。他可以自我安慰地说，引清兵是为了“为君父报仇”（打着为崇祯复仇的旗号），这在道义上为他扫除了一些障碍。
四、 决策过程与后果
于是，吴三桂迅速改变立场，致书清朝摄政王多尔衮，请求“合兵灭寇”。老谋深算的多尔衮敏锐地抓住了这一天赐良机，立即答应。最终，吴三桂打开山海关，放清军入关。在随后决定性的“一片石大战”中，吴三桂军与清军联手击溃了李自成的主力。
总的来说，吴三桂引清兵入关，是一个乱世武将在家族存亡、个人尊严与实力保全受到致命威胁时，在情感愤怒与冷静算计共同驱动下做出的抉择。他本想借清兵之力复仇并成就一番事业，却最终被清朝利用，成为了其入主中原、定鼎天下的开路先锋，自己也因此在历史上留下了“开关揖盗”的复杂评价。
