东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后有两位，分别是光烈皇后阴丽华和郭圣通。她们的地位变迁，深刻反映了刘秀从草创到统一天下的政治权衡与个人情感的交织。
1. 原配与一生挚爱：阴丽华
阴丽华是刘秀的元配夫人。早在刘秀起兵前，他就听闻阴丽华的美名，心生仰慕，曾感叹道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”更始元年（公元23年），刘秀如愿以偿娶她为妻。然而，新婚不久，刘秀便被更始帝派往河北招抚，被迫与阴丽华分离。
阴丽华性格温婉贤淑，谦退有度。刘秀称帝后，将她接到身边，却因政治需要已立郭圣通为后。阴丽华毫无怨言，甘居妾位，这种姿态让刘秀既感动又愧疚。建武十七年（公元41年），在天下大定后，刘秀以“郭后怀执怨怼，数违教令”为由，废黜郭圣通，改立阴丽华为皇后。刘秀对阴丽华的深情贯穿始终，他死后，其子汉明帝刘庄（阴丽华所生）继承帝位，阴丽华作为皇太后安享晚年，善终。
2. 政治联姻与废后：郭圣通
郭圣通是刘秀事业的关键转折点。当时刘秀在河北势单力薄，为了争取真定王刘扬的十万大军支持，他被迫迎娶了刘扬的外甥女郭圣通。这场纯粹的政治联姻，为刘秀带来了至关重要的军事力量，是他建立东汉王朝的基石。
刘秀称帝后，鉴于郭圣通有子且其背后宗族势力强大，于建武元年（公元25年）立她为皇后，其子刘彊为太子。然而，随着天下逐渐统一，郭氏外戚的利用价值下降，而郭皇后本人也因刘秀对阴丽华的偏爱而心生怨怼。最终，刘秀在政权稳固后，于建武十七年（公元41年）下诏废黜郭圣通，改封其为“中山王太后”，给予了优厚的待遇，其家族也未受残酷清洗。这在废后事件中堪称是待遇最好的之一，体现了刘秀的仁厚。
总结：
刘秀的两位皇后，标志着他人生不同的阶段：阴丽华代表了他微末时的爱情理想与最终的情感归宿；而郭圣通则代表了他创业过程中无法回避的政治交易。他的选择，先立郭后以安天下，后立阴后以慰平生，完美展现了一位成熟政治家在权衡江山与私情时的高超手腕与其内心深处的人情味。
