武则天（公元624年－705年），并州文水人，是中国历史上唯一一位得到普遍承认的正统女皇帝。她的一生充满传奇、权谋与争议，从唐太宗的才人，到唐高宗的皇后，最终登基为帝，建立武周王朝，其经历堪称一部波澜壮阔的权力史诗。她的一生大致可分为四个阶段：
一、 初入宫廷：从才人到尼姑
武则天年仅十四岁时，因美貌与才智闻名，被唐太宗李世民选入宫中，封为“才人”，赐号“武媚”。然而，在太宗朝她并未获得显赫的地位，太宗去世后，按照惯例，她被送入感业寺削发为尼。这是她人生中的第一个低谷。
二、 重返皇宫：从昭仪到皇后
命运的转折点在于她与太子李治（即后来的唐高宗）早已建立的感情。高宗即位后，在孝服期满时将她从感业寺接回皇宫。这一举动背后是高宗意图摆脱以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣控制的深层政治考量。武则天凭借高超的政治手腕和果决狠辣，迅速击败了王皇后与萧淑妃。她甚至不惜掐死自己刚出生的女儿以嫁祸王皇后，最终于公元655年被立为皇后。此后，她协助体弱多病的高宗处理朝政，逐渐形成了“二圣临朝”的局面，并清除了反对她的元老集团，奠定了自己的权力基础。
三、 临朝称制：从天后到太后
公元683年，唐高宗驾崩，太子李显（中宗）即位，武则天以皇太后身份临朝称制。不久她便废黜中宗，改立李旦（睿宗）为帝，并将其软禁，自己全面掌控了所有朝政大权。在此期间，她重用酷吏（如来俊臣、周兴），推行告密制度，残酷镇压了李唐宗室与门阀贵族的反抗，为改唐为周扫清了道路。同时，她也展现出卓越的政治才能，大力提拔有才能的寒门子弟（如狄仁杰、姚崇），发展科举，奖励农桑，使得国家经济与文化持续发展。
四、 君临天下：武周女皇
公元690年，在一系列“祥瑞”和百官、民众的“请愿”下，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定都洛阳（神都），尊号“圣神皇帝”。她登基时已67岁，是中国历史上即位年龄最大的皇帝之一。在位期间，她继续推行一系列改革：开创殿试和武举，严厉打击门阀，巩固了中央集权；对外军事上，基本维持了唐朝的疆域。晚年，她陷入继承人选择的巨大矛盾中，在立子（李姓）还是立侄（武姓）之间摇摆不定。最终，在宰相狄仁杰等人的劝说下，她决定将政权归还给李唐。公元705年，宰相张柬之等人发动“神龙政变”，逼迫武则天退位，迎还中宗李显复位，恢复唐朝国号。同年冬，武则天在上阳宫崩逝，享年82岁。她留下无字碑一座，功过是非，任后人评说。
总结而言，武则天是一位极其复杂的历史人物。她既有冷酷无情、任用酷吏的一面，也有知人善任、治国有方的一面。她以一介女身，在男性绝对主导的封建社会中登上权力顶峰，其历程本身就是一个不朽的传奇，对唐朝的政治、社会和文化都产生了极为深远的影响。
