
他的祖父乃刚卸任不久的云贵总督卓仲廉,卓一航七岁之时,随父亲户部侍郎卓继贤来京,适逢武当派的掌门紫阳道长也来京化缘。紫阳道长剑法天下无双,正想找寻一个有根基的少年继承衣钵。一日来到卓府,见卓一航头角峥嵘,器宇不凡,动了收徒之念。卓继贤以前在湖北为官,曾和紫阳道长有一面之缘,知他武功妙奥,深不可测,也愿儿子成为文武全才的完人,于是一口答允。
紫阳道长把他带回山中,全心教授,又用药物培养他的元气,磨练他的体肤,如是经过一十二年,卓一航已得了七十二手连环剑和九宫神行掌的全部奥秘,本领在武当第二代弟子中首屈一指,甚至比若干师叔还强。在这十二年间,紫阳道长每三年带他回京一次,让他留在家中一月,攻读诗书,在这一月中,卓继贤就请名师宿儒替他讲解经史奥义,满了一月又让他把书本带回山中自习。所以卓一航是文武双修,师父、父亲都极满意。
到了卓一航十九岁这年,紫阳道长见他武功已成,而卓继贤又想他回京应举,因此紫阳道长送他回来,并赐了他一把寒光剑。分手时紫阳道长道:「我深愿你在宦海中不要沉迷,将来武当派掌门的担子,还要你肩担呢。」卓一航领了师父的吩咐,回转家门,三年不见,他已长得比父亲还高一个头了。
卓一航出身名门,祖父为朝廷封疆大吏,父亲卓继贤亦为朝廷重臣(户部侍郎)。这一官宦世家的背景,与劫富济贫的绿林女侠练霓裳在阶级立场上形成了根本对立。这种对立成为二人情感发展中的重要障碍和悲剧根源之一。
出身官宦世家的他因师门变故继任武当掌门,与绿林女侠练霓裳相恋却深陷正邪对立。武当山决战中误伤练霓裳致其青丝成雪,自此抛却掌门之位远遁天山,苦守六十载寻觅优昙仙花赎罪。其间收徒辛龙子,游侠塞外历经重逢与误解,终未能化解恋人隔阂。
其命运贯穿《白发魔女传》《塞外奇侠传》等作品,以世家公子到天山隐士的转变,展现武林正统与个性解放的冲突。角色终身未娶,在影视改编中常以优昙花守护者的形象诠释悲剧性爱情。