王莽篡汉并非一蹴而就，而是一个长达十余年、步步为营的政治运作过程，其核心是通过扮演“道德圣人”的角色，利用外戚身份和舆论力量，最终和平取代西汉王朝。
第一步：积累声望，掌控朝纲
王莽出身于权倾朝野的外戚王氏家族，但其父早逝，使他早年并未得势。他凭借远超常人的心机，以谦恭俭朴、勤学孝悌的形象示人，赢得了朝野内外的广泛赞誉。在叔父王凤、王商等人的提携下，他逐渐步入权力中心。汉成帝与哀帝时期，他先后担任大司马，虽一度被贬，但在哀帝死后，太皇太后王政君（他的姑母）临朝听政，王莽被重新启用，拥立年仅九岁的汉平帝登基。从此，他独揽大权，彻底清除了其他外戚势力，并将自己的女儿立为平帝的皇后，进一步巩固了地位。
第二步：制造舆论，神化自身
大权在握后，王莽开始系统性地为自己制造天命所归的舆论。他授意亲信和地方官员，大量呈报所谓的“祥瑞”和符命，暗示王莽是上天选定的统治者。同时，他大力资助儒家学者，宣扬上古尧舜禹的“禅让”理想，将自己塑造成当代的“周公”，为日后取代汉朝构建理论和道德合法性。他先是被封为“安汉公”，权力已如皇帝；后又加封“宰衡”，地位在诸侯王之上。公元5年，汉平帝突然去世（普遍怀疑被王莽毒杀），王莽选择年仅两岁的孺子婴为皇太子，自己则仿效周公故事，出任“摄皇帝”，代行天子之职，这已是实质性的称帝。
第三步：假借天命，完成篡位
公元8年，时机彻底成熟。王莽的亲信、投机者哀章伪造了两份铜匮符命，明确宣称“赤帝行玺邦传予黄帝金策书”，指出刘邦的江山应禅让给王莽。王莽顺势而为，到高庙拜受“金匮”，然后向太皇太后王政君索要传国玉玺。尽管王政君愤怒至极，将玉玺摔在地上（导致玉玺崩了一角），但已无力回天。公元8年农历十二月，王莽正式接受孺子婴的“禅让”，即皇帝位，改国号为“新”，史称“新朝”。西汉至此灭亡。
总结
王莽篡汉是中国历史上第一次通过“和平禅让”方式完成的朝代更替。它充分利用了西汉末年深刻的社会危机和人们对刘姓皇室的失望，通过高超的政治伪装和舆论操纵，成功地将一个儒家理想化的道德楷模推上了帝位。然而，其建立的新朝根基并不稳固，他随后推行的不切实际的复古改革，很快激化了社会矛盾，最终导致了新朝的迅速覆灭。
