索额图与明珠是康熙朝前中期最具权势的一对大臣，他们的关系深刻地影响了当时的政治格局。可以用“双星并立，党争始肇”来概括，他们既是康熙皇帝的左膀右臂，又是一对势同水火的政敌。
一、 出身与派系：截然不同的政治背景
索额图：出身满洲正黄旗，是初任辅政大臣索尼的第三子，同时也是康熙帝原配孝诚仁皇后的叔父。他是根正苗红的满洲权贵兼顶级外戚，其权力基础与皇太子胤礽（孝诚仁皇后所生）深度捆绑，是“太子党”的核心与灵魂人物。
明珠：出身叶赫那拉氏，虽亦为满洲贵族，但其姑母是皇太极的生母孝慈高皇后。他凭借出色的个人能力和政治手腕获得康熙赏识，其家族与皇室联姻（他的妹妹是康熙的惠妃，生有皇长子胤禔）。因此，明珠自然成为拥护皇长子胤禔一派势力的核心，是“大爷党”的领袖。
二、 权势与合作：康熙的得力干将
在康熙执政前期，二人都因其卓越的才能立下汗马功劳，是康熙平定天下、巩固统治不可或缺的臂助。
索额图：在智擒鳌拜、平定三藩之乱前期以及主持中俄《尼布楚条约》谈判等重大事件中，都扮演了关键角色。
明珠：在力主康熙帝撤藩、平定三藩之乱以及治理黄河水患等事务上，表现出色，官至武英殿大学士，长期主掌兵部与吏部，权倾一时。
三、 斗争与倾轧：水火不容的政敌
随着时间推移，尤其是围绕“储位之争”，两人的矛盾公开化、白热化，形成了激烈的党争。
储位冲突：这是他们斗争的核心。索额图全力维护并试图强化太子胤礽的地位；而明珠则联合朝臣，不断寻找太子的过失，意图动摇其储君之位，为皇长子胤禔争取机会。
政策分歧：即使在国家大事上，二人也往往意见相左，互相攻讦。例如在撤藩问题上，明珠是激进的主撤派，而索额图则相对保守。
结党营私：两人利用职权，大肆培植亲信，在朝廷中形成了“索党”和“明党”，相互倾轧，严重影响了朝政的清明与效率。
四、 结局与影响：康熙的帝王平衡术
康熙皇帝对党争极为厌恶和警惕。为了维护皇权的绝对权威，他先后对两人进行了打击。
明珠倒台：康熙二十七年（1688年），康熙借由御史郭琇的弹劾，以“结党营私、票拟徇情”等罪名，罢黜了明珠的大学士之职，此后虽仍留用，但权势大不如前。不过明珠最终得以善终。
索额图覆灭：康熙四十二年（1703年），索额图的下场则凄惨得多。他被指为“本朝第一罪人”，罪名是勾结太子图谋不轨，被拘禁于宗人府，最终被处死。这标志着太子党遭受重创。
总结：索额图与明珠的党争，是康熙朝政治的一大缩影。康熙既利用他们的才能，又巧妙地利用他们之间的相互制衡来巩固自己的权力。他们的兴起与倒台，完全服务于康熙的皇权统治需要，同时也暴露了清代前期皇子争储问题的残酷性，为此后康熙晚年更为激烈的“九子夺嫡”埋下了伏笔。
