元载

元载生平经历
元载早年孤贫，自学博览群书，尤通道学。天宝元年（742年）因精熟庄老学说登科，授邠州新平县尉，渐迁至大理司直。安史之乱期间避居江南，后得润州刺史韦元甫举荐入京。他深结权宦李辅国，借其力于肃宗宝应元年（762年）拜相，任同中书门下平章事。
代宗即位后，元载助其诛杀权宦鱼朝恩，自此独揽大权。他排斥异己，任用亲信王缙、杨炎等，把持科举，纵容妻儿贪敛，府邸规模僭越皇庭。在政事方面，元载曾推行一系列财政改革：扩大盐铁专营，整顿漕运，主张重建原州藩镇防御体系，这些措施虽暂缓财政危机，却因官吏盘剥加重民困。其权势巅峰时，代宗亦需隐忍退让。
大历五年（770年）后，元载日渐骄狂，竟要求代宗防止群臣“图谗”，引发帝王杀机。大历十二年（777年），代宗联合金吾将军吴凑发动政变，以“夜醮图谋不轨”之罪收押元载。抄家时搜出胡椒八百石、金银珍宝如山，其贪腐之甚震惊朝野。最终元载被赐自尽，其妻及三子皆诛，党羽王缙等贬谪流放。元载的覆灭折射出中唐相权与皇权的激烈博弈，其政策遗产如两税法雏形，后由门生杨炎完善推行。
元载经典故事
元载贪腐尤以“八百石胡椒”为旷古奇闻。抄家时，其宅中胡椒竟达八百石（约64吨），足够长安百姓数年之用。此物当时为西域珍稀香料，价同黄金，堆满府库的胡椒成为其疯狂敛财的象征。更讽刺者，元载早年贫困时，曾冒雪徒步赴京应试，衣衫单薄受尽冷眼。及至显达，却在庭院专修“芸辉堂”，以沉香为梁，金银为户，连唾壶都用七彩宝石镶嵌。其盛衰之极，恰如《资治通鉴》所评：“路遗盈门，侈僭无度”，终因贪欲焚身。