李怀玉

早期经历与兵变上位
李怀玉出身平卢军系统。平卢军原驻营州（今辽宁朝阳），安史之乱初期，部分主力在其节度使徐归道被杀后，由侯希逸率领南迁至青州、淄州一带，与当地力量结合，逐渐形成淄青镇。侯希逸因连年与叛军作战，加之治军严苛、喜好游猎，导致军心离散。唐代宗永泰元年（765年），侯希逸出城夜猎，李怀玉（此时史料中亦称李怀玉）利用军中积蓄的不满，关闭城门，拒其入内。侯希逸无奈逃奔长安，朝廷顺势任命李怀玉为代理留后，不久正式授其为平卢淄青节度观察使、海运押新罗渤海两蕃使，赐名“李怀玉”。这场不流血的兵变，标志着他成为淄青镇的统治者，也开启了该镇地方世袭的序幕。
扩张势力与割据一方
掌控淄青后，李怀玉展现出杰出的军事与政治才能。他迅速整顿内部，治军严明，稳定了局势。淄青镇位于今山东地区，控扼漕运要道，兼具渔盐之利，经济潜力巨大。李怀玉着力发展，使得辖区“货市渤海名马，岁岁不绝”，财力雄厚，兵力迅速扩充至十万之众，成为当时最强的藩镇之一。
在对外扩张上，他于大历十年（775）趁昭义军（相卫镇）内乱，出兵攻取曹、濮、徐、兖、郓五州，将势力范围向西、南大幅扩展。此后，淄青镇辖有青、淄、齐、海、登、莱、沂、密、德、棣、曹、濮、徐、兖、郓等十五州，地域广阔，实力冠绝河南、河北诸镇。他与魏博镇田承嗣、成德镇李宝臣、山南东道梁崇义等节度使联姻结盟，互相呼应，“皆不禀朝命”，形成强大的地方割据联盟。
与朝廷的关系：对抗与表面遵从
李怀玉与中央的关系复杂而微妙。一方面，他牢牢掌握境内行政、财政、军事大权，官吏自署，赋税不入中央，是事实上的独立王国。在德宗建中初年，当朝廷试图削弱藩镇时，他与其他节度使联兵抗拒，成为“四镇之乱”（又称“二帝四王之乱”）的重要参与者。另一方面，他又保持一定的表面恭顺，例如在代宗时期曾出兵协助讨伐魏博镇的田承嗣（尽管实际作战并不积极），并定期向朝廷贡献财物，以换取政治上的认可与安抚。这种既对抗又维持名义隶属的关系，是当时河朔型藩镇的常态。
去世与影响
建中二年（781年）五月，李怀玉在对抗朝廷的军事行动中去世。其子李纳秘不发丧，继续统领军队，并在经历一番激烈争夺后，最终获得朝廷对其继承权的默认。从此，淄青节度使的职位在其家族（李怀玉-李纳-李师古-李师道）中父子兄弟相传，直至元和十四年（819年）被朝廷平定，割据长达五十余年。
综观李怀玉的一生，他从一名低级将领通过兵变崛起，凭借个人能力与地缘优势，将淄青镇建设成中唐时期举足轻重的强大割据势力。他的成功上位与统治，深刻体现了安史之乱后唐朝中央权威失落、地方武人凭借军事实力自主其政的时代特征。他的家族统治，既是藩镇割据的顽固典型，也最终在宪宗的元和中兴中走向覆灭，成为中央集权恢复过程中被拔除的重要据点。